김 위원장은 김 전 대통령의 유가족들에게 보낸 조전에서 "나는 김대중 전 대통령이 서거하였다는 슬픈 소식에 접하여 리희호 녀사와 유가족들에게 심심한 애도의 뜻을 표합니다"라고 말했다고 북한의 조선중앙통신이 전했다.
또 김 위원장은 "김대중 전 대통령은 애석하게 서거하였지만 그가 민족의 화해와 통일염원을 실현하기 위한 길에 남긴 공적은 민족과 함께 길이 전해지게 될 것"이라고 덧붙였다.
김정일 위원장의 조전은 김 전 대통령 서거 하루만에 발표된 것으로, 노무현 전 대통령의 서거 때는 이틀 후 발표했었다. 중앙통신은 조전을 언제 어떠한 방법으로 전달할지 등에 대해선 언급하지 않았다.
이 통신은 또 "남조선 연세대학교 세브란스에서 입원치료를 받고있던 김대중 전 대통령이 18일 애석하게 서거했다"며 서거 소식을 논평없이 짤막하게 보도했다.
김정일 위원장이 김 전 대통령의 서거에 신속히 조전을 보냄에 따라 이번 장례기간 조문단을 파견할지도 주목된다.
전문가들은 북측이 김 전 대통령과 김 위원장이 서명한 6·15 공동선언을 통일의 이정표로 삼고 있다는 점에서 최고의 예우를 갖춰 조문단을 파견할 것으로 보고 있다.
북측 조문단 대표로는 김양건 통일전선부장 겸 아시아·태평양평화위원장, 이종혁 아·태평화위 부위원장, 김기남 조선노동당 비서 등이 거론된다.
북측은 2001년 3월 정주영 현대그룹 명예회장이 별세했을 당시 송호경 아태평화위원회 부위원장을 대표로 4명의 조문단을 보냈다. 김 위원장은 조전을 보냈다.
북측은 2003년 8월 정몽헌 현대아산 회장이 별세했을 때에는 아·태평화위 민족경제협력연합회, 금강산 국제관광총회사 명의로 조전을 보냈다. 정 회장 장례 이후 금강산에서 열린 추모행사에는 북측 인사가 참석했다. 북측은 2004년 문익환 10주기 추모 행사 때 7명의 조문단을 파견한 바 있다.
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