SK종합화학, 車무게 10kg 줄일 플라스틱 개발

[이뉴스투데이 이상헌 기자] SK종합화학이 플라스틱 사용량을 대폭 줄일 수 있는 가볍고 튼튼해진 친환경 플라스틱 개발에 성공했다.

SK종합화학은 기존 범용 제품에 비해 강도와 에너지 효율을 크게 개선한 고결정성 플라스틱(HCPP)을 개발했다고 29일 밝혔다. 이 제품은 적은 양으로도 동일한 효과를 낼 수 있어, 더 가볍고 얇은 형태로 생산이 가능해 자동차 범퍼, 대시보드 등 자동차 내∙외장재에 사용된다.

플라스틱은 용도에 맞게 물성을 조정하는 과정을 거쳐, 비닐부터 자동차 내∙외장재까지 다양한 산업 분야에 적용된다. 대표 제품으로는 폴리에틸렌(PE), 폴리프로필렌(PP) 등이 있다.

새로 개발된 고결정성 플라스틱은 범용 플라스틱 대비 사용량을 10%가량을 줄일 수 있는 친환경 제품으로, 중형차 한대를 기준으로 최대 10Kg까지 무게를 줄여 가볍게 만들 수 있다. 최근 플라스틱 사용 규제가 강화되면서 고성능 플라스틱에 대한 수요도 늘어나는 추세다.

SK종합화학은 이러한 시장의 흐름을 선도하는 동시에 사회적 가치 창출을 위해, 지난해 말부터 기존 고결정성 폴리프로필렌 보다 가공성이 용이하고, 강도∙충격 흡수 기능이 뛰어난 새로운 고결정성 폴리프로필렌 제품 개발을 지난 6월 마치고 자동차 소재 업체들을 대상으로 적용을 검토 중이다.

또한, 자동차가 가벼워지면 연비 개선되고 따라서 배출가스도 줄어 들게 되는데, SK종합화학은 중형차가 이 제품을 사용하게 되면 연비는 약 2.8%가 향상되고, 대기 오염의 주범인 이산화탄소(CO2), 질소산화물(NOx)을 각각 4.5, 8.8%씩 감축하게 될 것이라고 SK종합화학측은 설명했다.

SK종합화학은 연간 폴리에틸렌 40만톤, 폴리프로필렌 40만톤을 생산한다. 이 가순데 폴리프로필렌 생산량의 약 40%인 15만톤을 고결정성 폴리프로필렌으로 생산하며 시장을 선도해 온 결과, 10년 가까이 국내∙중국 시장 점유율 1위를 유지하고 있다.

매년 8% 이상 가파른 성장이 기대되는 자동차용 플라스틱 시장에서 고성능 제품 수요는 더욱 증가할 것으로 전망되고 있어, SK종합화학의 시장 점유율을 더욱 확대될 것으로 보인다.

김형건 SK종합화학 사장은 "환경적인 가치가 뛰어난 신규 고결정성 폴리프로필렌 개발은 차별화된 기술을 바탕으로 시장 변화에 적극적으로 대응한 성과"라며 "앞으로도 환경 친화적 플라스틱 제품 라인업을 확보해, 사업가치 제고는 물론 사회적 가치 창출에도 앞장설 것"이라고 말했다.

한편 지난 2016년 SK종합화학은 차세대 먹거리로 패키징(Packaging)과 오토모티브(Automotive) 등 고부가가치 화학 사업 중심의 성장 전략을 발표한 바 있다. 최근 플라스틱을 둘러싼 국∙내외 규제 강화에 대응키 위해 SK종합화학은 오토모티브 사업을 통해 친환경 플라스틱 제품 위주의 라인업 확보에 나서고 있다.