삼성전자 지주사 전환 사실상 보류...총수 공백-여론 눈총 '부담'

[이뉴스투데이 서정근 기자] 그동안 지주사 체제 전환을 검토해온 삼성전자가 이를 당분간 실행하지 않는 쪽으로 가닥을 잡았다.

삼성전자의 지주사 전환은 삼성그룹 지배구조 개편과 이재용 부회장으로의 3세대 경영승계의 '마지막 퍼즐'로 꼽혀 왔다.

경영 승계와 관련한 도움을 받기 위해 최순실 일가를 지원했다는 혐의를 받고 이 부회장이 구속수감됐고 여론 또한 싸늘한 상황에서 지주사 체제 전환을 실행하기엔 부담이 따랐기 때문으로 풀이된다.

권오현 삼성전자 부회장은 24일 오전 서울 삼성 서초사옥에서 개최한 정기주주총회에서 지주회사 전환 등 사업구조 검토와 관련해 "법률, 세제 등 다양한 측면에서 검토를 진행한 뒤 결과를 주주들에게 공유하겠다"면서 "다만 검토 과정에서 지주회사 전환에 따른 부정적인 영향이 존재해 지금으로서는 실행이 쉽지 않아 보인다"고 말했다.

삼성전자는 지난해 연말 지주회사 체제 전환을 검토하고 있다고 밝힌 바 있다. 삼성전자를 지주회사와 부문별 사업회사로 분할하고 미국 증시에 상장하는 구도가 유력한 것으로 점쳐져 왔다.

그러나 최순실 국정농단 사태로 이재용 부회장에 대한 특검의 수사가 본격화하면서 이를 즉각 실행하기 어려운 상황이 연출됐다.

특검이 이재용 부회장과 삼성의 최순실 일가 지원이 제일모직과 삼성물산 합병 과정에서의 지원을 염두에 둔 것으로 결론지었고, 이 과정에서 국민연금을 동원한 것으로 인식되면서 관련 현안에 대한 일반의 여론이 부정적으로 바뀌었기 때문이다.

이 부회장이 구속 수감된 상황에서 지배 구조 개편 후속작업을 진행하는 것이 적잖게 부담스러운 상황이 된 것이다.

삼성전자의 지주회사 전환은 지배구조와 경영의 투명성 제고 효과에 더해 총수 일가의 지배력 강화와 맞닿아 있다는 시각이 있다.

지주사 체제로 전환하면 총수 일가 측은 추가적인 비용지출 없이도 삼성전자 사업회사에 대한 지배력을 높일 수 있다. 삼성전자를 지주회사와 사업회사로 분할할 때 지주사가 받는 사업회사 주식에 대해 의결권이 인정되기 때문이다.

상법은 자사주에 대해 의결권을 인정하지 않으나 회사가 인적분할을 하면 지주회사에 자사주 비율만큼 사업회사 지분이 할당되는데, 이 주식은 의결권이 인정된다.

삼성의 3세대 경영승계 과정에 대한 부정적 여론이 높아지자 상법 개정을 통해 법인을 분할할 때 자사주의 의결권이 부활하는 것을 막자는 논의도 진행되는 상황이다.

삼성전자가 지주사 체제 전환을 추진하려면 상법 개정 이전에 이를 서두르는 쪽이 유리하다.

한편 이날 주주총회에선 연결기준으로 매출 202조원과 영업이익 29조원 달성 등 지난해 경영성과가 보고됐고 재무제표 승인, 이사 보수한도 승인 등의 안건을 의결했다.

권오현 부회장은 "지난 한 해 글로벌 저성장 기조가 지속되는 가운데 국내 또한 불확실성에 따른 경기 위축 등으로 어려운 경영여건이 지속됐지만, 삼성전자는 주주 여러분의 격려와 성원에 힘입어 연결기준 매출 202조원, 당기순이익 22조원의 성과를 달성했다"고 말했다.

권 부회장은 "지난해 11월 발표한 주주가치 제고 방안에서 약속한대로 △ 전년 대비 30% 증가한 4조원 규모의 2016년 배당 △ 총 9조3천억원 규모의 자사주 매입 △ 올 1분기부터 분기배당 시행 등을 충실히 이행하고 있다"고 밝혔다.

권 부회장은 "지배구조 개선을 위한 거버넌스 위원회는 올해 4월말까지 설치를 완료할 예정으로 현재 구체적인 운영방안을 수립 중"이라고 밝혔다.

전원 사외이사로 구성될 거버넌스 위원회는 주주가치에 중대한 영향을 미치는 경영사항의 심의와 주주와의 소통 강화를 위한 역할을 수행한다.

권 부회장은 "글로벌 기업의 최고경영자 경험을 가진 외국인 사외이사를 선임하기 위해 다각도로 영입을 추진해 왔지만, 최근 회사를 둘러싼 대내외 환경의 불확실성으로 인해 이번 주총에서 후보 추천을 하지 못했다"며, "글로벌 기업의 경험과 충분한 자질을 갖춘 사외이사 영입에 대한 회사 방침에는 변함이 없다"고 설명했다.