박동식 사천시장, “실안 개불, 화려했던 옛 명성 되찾길”

[이뉴스투데이 경남취재본부 박영준 기자]사천시가 ‘삼천포 쥐포’에 버금갈 만큼 전국적으로 유명한 실안 개불의 명성을 되찾기 위해 강력한 프로젝트를 추진한다.

사천시는 25일 해양수산과, 실안어촌계 등 관계자 30여 명이 참여한 가운데, 2000만 원의 예산으로 개불 수산종자 6만 7,000여 마리를 실안어촌계 마을어장에 방류했다.

이번에 방류된 어린 ‘개불’은 일년 정도 지나면 몸길이 10~15㎝, 굵기 2~4㎝의 어미로 성장하며, 붉은빛이 도는 유백색을 띠게 된다.

개불은 글리신과 알라닌 등 단맛을 내는 물질이 들어 있어 달짝지근하고, 마디가 없이 하나의 원통 모양으로 된 몸 특유의 조직 때문에 씹히는 맛이 독특해 겨울철 별미로 각광받고 있다.

특히, 서식 저질에 뚫은 U자형태의 구멍을 통해 바닷물의 순환을 용이하게 함으로써, 갯벌을 정화시키는 역할을 하는 친환경적인 유용한 생물로 알려져 있다.

이번 방류는 실안해역 지역특산 명품 수산물 ‘개불’의 자원량 회복 및 생산량 증대를 통한 안정적인 생산과 공급증대를 위해 마련됐다.

박동식 사천시장은 “영양이 풍부한 강장식품으로 큰 인기를 끌었던 실안 개불이 요즘은 거의 잡히지 않고 있어, 사람들의 기억에서 점점 잊혀져 가고 있다”라고 말했다.

이어, “이번 개불 수산종자 방류사업을 통해 실안 개불의 화려했던 옛 명성을 되찾을 수 있을것으로 기대하고 있다”라고 전했다.