동아대 김혁순 교수 공동연구팀, 신규 면역조절세포의 염증성 피부질환 억제 기능 치료 기전 제시

[이뉴스투데이 김국진 기자] 동아대학교(총장 이해우)는 김혁순 바이오메디컬학과 교수 공동연구팀이 연구를 통해 신규 면역조절세포의 염증성 피부질환 억제 기능을 규명하는 치료 기전을 제시했다고 5일 밝혔다.

김 교수 공동연구팀은 신규 면역세포인 선천성 림프구(innate lymphoid cell; ILC)에 특정 면역조절 기능을 갖는 세포가 있고 그 세포 표면에 특이적 분자가 높게 발현하는 것에 집중했다. 이어 해당 세포를 분리해 염증성 피부질환 동물에 투여할 경우 항염증성 사이토카인(면역세포로부터 분비되는 단백질 면역조절제)인 ‘IL-10’을 분비, 염증성 면역질환을 억제할 수 있다는 것을 확인했다.

또한 후속연구를 통해 ‘PD-L1highSca-1+’라는 고유의 세포표면항원을 높게 발현한다는 것을 밝혀냈고, 이러한 세포들을 분리해 염증성 피부질환 모델에 투여할 경우 활성화된 염증세포들의 기능을 제어, 질환 억제 효과를 나타낸다는 것을 증명했다.

더불어 유전자·분자적 분석을 통해 염증반응에 참여하는 선천성 림프구 중 ‘IL-10’을 분비할 수 있는 면역조절 선천성 림프구가 비장과 림프절, 말초조직 등에 널리 분포돼 있다는 것을 확인해 이를 통해 염증성 피부질환이 확대될수록 병변이 나타나는 말초부위에 면역조절 선천성 림프구 증가가 두드러진다는 것을 규명했다. 

이러한 면역조절 선천성 림프구의 발달은 대식세포, 수지상세포 등이 주로 분비하는 ‘IL-27’이라는 사이토카인의 신호전달을 통해 그 활성이 유도된다는 것이다.

김 교수는 “이번 연구를 통해 염증이나 조절 기능에 양면적 영향을 미치는 IL-27 사이토카인의 면역조절 선천성 림프구 활성화 기전, 면역조절 선천성 림프구의 고유 세포 표현형을 동시에 확인했다”며 “분리된 면역조절 선천성 림프구에 선택적인 IL-27 사이토카인 자극으로 다양한 염증질환에 활용 가능한 선천성 림프구 기반 세포치료제 제작에 활용할 수 있다”고 말했따.

이어 “후속연구로 건선이나 기타 자가면역질환 등의 적응증 규명을 진행하고 있다”고 말하며 “염증질환의 만성화 및 재발에 지속가능한 치료 후보로 발전시키겠다”고 덧붙였다.

이번 논문은 김 교수와 최완수 건국대 의과대학 교수 공동연구팀이 함께 공동저자로 참여했고, ‘IL-27로 유도된 PD-L1highSca-1+ 선천성 림프구의 IL-10 분비 의존적 접촉성 과민증 억제 효과(IL-27-induced PD-L1highSca-1+ innate lymphoid cells suppress contact hypersensitivity in an IL-10-dependent manner)’라는 제목으로 ‘Experimental & Molecular Medicine’ 최근호에 게재했다.

한편 이번 연구는 과학기술정보통신부와 한국연구재단의 신진연구지원사업·중견연구지원사업 등 지원을 받아 추진됐고, 김 교수팀은 동아대 BK21 미래환경 생체방어 융합사업단에 참여 중이다.