블록버스터 신약 개발·의료인재 11만명 양성 추진한다

[이뉴스투데이 이승준 기자] 정부가 오는 2027년까지 연 매출 1조원 이상 달성할 신약을 2건 개발하고, 바이오헬스 분야 핵심 인재 11만명을 양성하기로 했다. 정부는 22일 오전 정부서울청사에서 한덕수 국무총리 주재로 제1차 바이오헬스혁신위원회를 열어 이같은 방안을 밝혔다.

한 총리는 “세계 각국은 미래 산업을 주도할 바이오헬스 시장을 선점하기 위해 이미 국가 차원의 치열한 경쟁을 하고 있다”며 “민관 합동 컨트롤타워인 바이오헬스혁신위를 통해 현장이 체감하는 근본적인 변화를 이뤄내 바이오헬스 글로벌 중심국가 도약을 위해 노력하겠다”고 말했다.

혁신위는 위원장인 한 총리를 비롯해 12개 중앙행정 기관장과, 민간위원 중에서 김영태 서울대학교병원장을 부위원장으로 분야별 위원 17명을 위촉해 구성했다.

혁신위는 오는 2027년까지 달성할 구체적 목표로 △연 매출 1조 원 이상 글로벌 블록버스터급 혁신 신약 2건 창출 △의약품·의료기기 등 바이오헬스 수출 2배 달성 △선도국 대비 기술 수준 82% 달성 △바이오 연구 빅데이터 100만명 구축·개방 △바이오헬스 핵심인재 11만명 양성 등 글로벌 중심국가 도약 등을 제시했다.

회의에서는 또 바이오헬스혁신을 위한 연구·개발(R&D) 투자 계획도 세웠다. 우선 한국형 아르파-H(ARPA-H·보건의료고등연구계획국) 프로젝트를 통해 앞으로 10년간 약 2조원 규모의 도전적 R&D를 추진한다. 이는 미국의 고등연구계획국(DARPA) 등을 벤치마킹한 것으로, 미정복 질환 극복, 복지·돌봄 개선을 포함한 보건 난제 해결이 목표다.

한미 양국의 우수 연구기관이 공동 연구를 진행하는 동시에 인력도 양성하는 보스톤-코리아 프로젝트도 추진한다. 보건복지부·과학기술정보통신부·산업통상자원부 3개 부처가 협력하며 2024년 864억원이 투입된다. 이를 통해 국내 중심의 협소한 R&D 체계를 탈피하고, 바이오 초격차 기술을 확보할 방침이다.

또 국가통합 바이오 빅데이터 구축이 R&D 투자 계획에 포함됐다. 총 100만명 규모의 바이오 빅데이터 구축을 목표로 삼았으며, 내년부터 1단계로 5년간 77만명을 대상으로 참여자 모집과 검체, 데이터 수집·연계를 추진한다.

의사과학자에 대한 전주기 지원에도 나선다. 경력별 연구지원 트랙을 구축해 매년 92명(신진 40명, 심화 30명, 리더 22명)의 의사과학자들에게 연구에 전념할 기회를 제공하는 개념이다. 또 ‘의사과학자 양성 사무국’을 설치해 글로벌 연수, 공동연구 활성화 등 지원 프로그램을 체계적으로 운영한다.

혁신위는 규제 철폐를 주요 과제로 논의했다. 이를 위해 ‘바이오헬스 산업현장 규제개혁마당’(가칭)을 설치해 상시로 현장의 목소리를 수렴하고, 기업 활동을 제약하는 규제를 발굴할 예정이다.

부처별 세부 규제 개혁 방안은 △혁신적 의료기기 시장 선진입-후평가 제도 개선 △신약의 혁신가치 적정보상 및 필수의약품 공급 안정화 △첨단재생의료 환자 접근성 확대 △첨단의료복합단지 내 생산허용 품목 확대(이상 보건복지부) △글로벌 협력 확대를 통한 수출 규제장벽 해소 △바이오의약품 위탁생산 허브화 및 수출 활성화를 위한 제도 개선 △디지털(융합)의료제품 허가 및 임상시험 규제 혁신(이상 식품의약품안전처) 등이다.

불필요한 행정 절차를 간소화해 혁신적 의료기기의 시장 진입을 촉진하고, 연구개발에 집중하는 제약사의 약가를 우대해 현장의 애로사항을 해소한다는 방침이다. 첨단복합의료단지 내 입주 기업이 개발한 의료기기, 의약품뿐만 아니라, 식품과 화장품 등도 단지 안에서 생산할 수 있게 허용하기로 했다.

혁신위가 이날 논의한 마지막 안건은 의사과학자 양성이다. 의사과학자 배출 수준을 현재 의과대학 졸업생의 1.6% 수준에서 선진국 수준인 3% 수준으로 단계적 확대해 나가기로 했다. 의사과학자는 임상 현장의 수요를 보건의료 연구개발과 연결해 산업 혁신과 국민 건강 증진을 이끌 기술 개발의 핵심 인력이라는 게 혁신위의 판단이다. 

화이자의 mRNA 코로나19 백신 개발을 주도해 올해 노벨생리의학상을 받은 드루 와이스먼 펜실베이니아대학교 교수가 대표적인 의사과학자다. 국내에서는 연간 3000여명의 의대 졸업생 중 기초의학 등 의사과학자로 진로를 잡는 경우가 선진국 대비 크게 낮다. 미국에서는 의대 졸업생 2만명 중 600여명이 의사과학자의 길을 걷는다. 미국은 오래전부터 의사과학자 육성프로그램(MSTP)을 운영해 왔다. 

정부는 의사과학자 양성을 위해 학부와 전공의, 전일제 박사 과정에 대한 지원을 확대하는 한편 이들이 안정적으로 연구에 집중할 수 있는 체계를 마련할 계획이다. 그동안 신진 의사과학자를 대상으로 2년 내외 제공하던 연구비 지원을 신진·심화·리더 의사과학자까지 확대해 최대 11년까지 지원한다.

지원 과제 수와 규모도 대폭 확대한다. 또 이들이 안정적으로 박사 과정을 이수할 수 있도록 군 전문연구요원 제도를 개선하고, R&D 과제 비용을 연구시간에 대한 임금 일부로 지원하는 방안도 검토하기로 했다.

정부는 이르면 내년부터 적용되는 ‘통합 6년제’ 의대가 의사과학자 양성과 배출에 긍정적인 영향을 끼칠 것으로 기대했다. 앞서 교육부는 고등교육법 시행령을 개정해 의대가 6년 범위에서 유연하게 교육과정을 설계·운영할 수 있도록 했다.

정부 관계자는 “교육의 자율성과 유연성이 높아지면 의사과학자를 양성하는 데 필요한 교육들이 통합적으로 이뤄질 수 있을 것으로 본다”며 “학부 과정에서부터 연구에 관심을 가질 수 있도록 하는 커리큘럼과 프로그램을 개발하는 데 탄력을 받을 수 있을 것”이라고 말했다.