KAIST, 1000배 축소된 분광기로 과일 당도 정밀 측정

[이뉴스투데이 김영욱 기자] 한국과학기술원(KAIST)는 정기훈 바이오및뇌공학과 교수 연구진이 가시광선 및 근적외선 분광을 바탕으로 현장 진단에 적합한 고해상도의 휴대용 분광 센서를 개발하는 데 성공했다.

물질이 반사하거나 흡수하는 빛의 파장 분포를 통해 고유의 성분을 분석할 수 있다는 면에서 분광측정은 다양한 응용 분야에서 비파괴 시료 분석에 활발히 사용되는 중이다. 기존 상용분광기는 실시간 성분분석을 제공하지만 시스템의 크기가 커서 휴대용이나 현장 진단에 활용하는데 한계가 존재한다. 

최근 마이크로나노공정 기술의 발전으로 소형 분광센서가 개발돼 품질 평가, 환경 모니터링, 위약 진단 및 헬스케어 등에서 활용되고 있으나 내부 광부품들의 간소화를 거치며 광학 성능이 크게 저하돼 시료 분석의 정확도를 낮추고 있다. 광학 성능이 저하되지 않으면서 동시에 크기를 줄이는 데 어려움을 겪는 상황이다.

연구진은 수 밀리미터 두께의 분광기 내로 들어온 가시광선이 석영(Quartz) 속에 제작된 회절판을 거치며 짧은 거리에서 넓게 분산시키는 형태인 고체잠입회절판구조를 최초로 제안했다. 회절판과 굴절률이 유사한 렌즈를 접합해 분산된 빛이 이미지센서에 평면 초점을 맺히도록 설계해 가시광선 전 영역에서 균일한 분광분해능을 갖도록 제작했다. 

제작한 마이크로분광기 모듈은 8 mm × 12.5 mm × 15 mm의 크기를 가진다. 이는 기존 상용분광기를 1000배 이상 축소시킨 성과다. 상용분광기의 성능과 비슷한 평균 5.8 nm의 고해상도 및 작동 파장 범위 내 76% 이상의 고감도를 나타낸다.

품질 검증 진행 결과 제작한 마이크로분광기와 백색 LED 등을 결합한 분광 센서는 과일의 표면에 부착해 손쉽게 분광 신호를 획득했다. 분광 신호의 형태를 분석해 과일의 성숙도를 예측해 실제 성숙도와 비교하고, 0.91 이상의 높은 상관계수로 신뢰도 높은 예측 모델도 정립했다.

정기훈 교수는 “이 초박형 및 고해상도의 마이크로분광기는 식음료 품질검사는 물론 현장형 검사/진단이 필요한 농수산물·헬스케어 분야뿐만 아니라 고속 품질분석이 필요한 제약·바이오·반도체 검사 분야에서 정확하고 비침습적인 분석을 위한 중요한 도구 역할을 수행할 수 있을 것”이라고 설명했다.

한편, 이번 연구는 과학기술정보통신부, 재단법인 범부처전주기의료기기연구개발사업단, 파이퀀트의 지원을 받아 수행됐다.