최병암 산림청장 "벌채는 정상적인 산림경영활동…향후 탄소중립 산림정책은 국민의 공감대 얻어 추진"

[이뉴스투데이 대전충청취재본부 박희송(根派) 기자] 산림청(청장 최병암)은 17일 최근 언론에서 논란이 된 벌채 정책과 관련한 주요 쟁점에 대해 설명하는 자리에서 벌채(목재수확)는 세계에서도 인정하는 정상적인 산림경영활동으로, 국민의 이해를 구한다고 밝혔다.

최 청장은 이날 브리핑을 통해 “미국, 캐나다, 일본 등 선진국에서는 이미 오래전부터 산림경영의 일환으로 목재를 수확하고 있다. 최근 세계 각국은 나무의 양이 늘어나면서 목재 수확량 역시 점차 증가하고 있다”면서 ‘목재수확’은 교토의정서 3.4조에 따른 ‘산림경영(Forest Management)’에 해당해 국제적으로 탄소저감 활동으로 권장하고 있음을 강조했다.

아울러 “우리나라는 목재생산을 위한 수확량이 연간 약 480만㎥으로, 산림 총축적량의 0.5%에 불과해 경제협력개발기구(OECD) 주요 29개국 중 27위에 그치는 낮은 수준”이라며 “국산목재 자급률이 16%로 매년 84%에 해당하는 국내 목재 수요량을 뉴질랜드 등 해외 임업선진국에 의존하고 있음에도 연간 목재 수확량과 벌채면적은 오히려 점점 감소하는 추세”라고 밝혔다.

최 청장은 “산림청에서는 현재 전체 산림의 약 1/3인 234만㏊를 경제림으로 운영하고 있다”고 밝히면서 “이 영역을 중심으로 임업경영을 하게 하고 그 외의 산림보호구역(167만㏊)에서는 벌채를 금지하고 엄격하게 보호하고 있다”고 말했다.

현재 경영임지에서 이루어지는 벌채는 연간 2만㏊ 수준이고 이는 현재 수립 중인 탄소중립 계획과는 무관하게 통상적인 산림경영 활동이라는 점을 강조했다.

한편 목재수확지에서 발생하는 여러 문제점들은 보다 철저하게 관리·감독하도록 체계를 강화할 예정이라고 설명했다.

최 청장은 “최근 5년간 지자체에서 허가한 5㏊ 이상의 산림벌채지에 전수 조사를 할 계획”이라며 “국민의 알 권리를 위해 목재수확 대상지에 대해서는 안내 입간판을 설치하도록 하고 목재수확 대상지에 대한 사전점검과 사후관리 강화를 위한 시스템 마련을 위해 관계부처와 긴밀히 협의해 나가겠다”고 밝혔다.

이어 “오는 2050년까지의 탄소중립 산림추진 전략에 대해서는 각계각층의 의견을 수렴, 국민의 공감대를 얻어 계획을 확정할 예정”이라며 “산림부문 탄소중립 추진전략에 대해서는 국민들의 걱정을 감안, 전문가를 포함 국민 여러분의 공감대를 얻어 추진하겠다”고 덧붙였다.

또 “목재수확을 위한 벌채를 포함한 일부 논란이 제기되는 있는 사항에 대해서는 전문가와 이해관계자 등의 의견을 적극 수렴하겠다”고 밝혔다.

최 청장은 “임업인과 국민 모두에게 이로운 미래지향적인 의견을 모아 올 9월에 확정할 탄소중립 전략에 반영하겠다”고 말했다.