IBS, 섬유화 메커니즘 연구에 새로운 방향 제시

[이뉴스투데이 전한울 기자] 기초과학연구원(IBS)은 분자 분광학 및 동력학 연구단 조민행 연구단장(고려대 화학과 교수) 연구팀이 물에서의 아밀로이드 단백질의 구체적인 섬유화 메커니즘 연구에 대한 새로운 방향을 제시했다고 26일 밝혔다. 

아밀로이드 단백질의 자가 응집으로 형성되는 매우 정렬된 베타 시트 형태의 섬유는 알츠하이머병과 같은 아밀로이드증을 일으키는 주요 독성 물질로 알려져 있다. 이러한 섬유의 형성과 아밀로이드증의 발병 및 치료를 이해하기 위해 아밀로이드 단백질의 섬유화 과정에 대한 분자 수준의 연구가 많은 관심을 끌고 있다.

아밀로이드 단백질의 섬유화 과정은 복잡한 구조 변화를 포함하기 때문에 주변 환경의 작은 변화에도 민감하게 영향을 받는다. 따라서 다양한 분석 방법을 이용해 주변 환경의 변화에 따른 아밀로이드 단백질의 구조 변화 연구가 이뤄지고 있다. 

문제는 그 중, 가장 많이 사용되는 핵자기공명 (NMR)과 적외선(IR) 분광법에서는 물(H2O)이 아닌 화학적으로 동일한 성질을 나타낸다고 알려진 중수(D2O)를 사용한다는 것이다.

연구진은 인슐린을 사용해 물과 중수에서 인슐린의 섬유화 속도가 현저히 다르게 나타나는 것을 확인했고, 단백질의 섬유화 과정을 물에서 관찰해야 함을 인지했다. 

이에 연구진은 2차 적외선(2D-IR) 분광법이라는 첨단 분광 기술을 이용해 기존의 적외선 분광법에서 불가능했던 물에서의 아밀로이드 단백질의 섬유화 과정을 추적했다.

연구진은 2차 적외선 분광법과 더불어 다양한 생물 물리학 분석을 사용해 섬유화 초기 단계에서 물과 중수에서 인슐린의 섬유화 경로가 달라지는 것을 관찰했다. 특히 고해상도의 2차 적외선 분광법 결과를 통해 섬유화의 핵 형성 단계가 시작될 때 중수에서 인슐린의 이량체 형성이 향상되어 물보다 중수에서 구조적 변화가 지연됨을 밝혀냈다. 

연구결과는 왕립화학회(RSC)에서 발행하는 국제학술지 ‘Chemical Science’에 지난 3월 18일자로 온라인 판에 게재됐다.