"달고 맛있는 고창수박 만나보세요"

[이뉴스투데이 전북취재본부 김은태 기자] 한반도 첫수도 고창군의 대표과일 명품 수박이 본격 출하되면서 여름이 성큼 다가왔음을 알렸다.

고창군에 따르면, 대한민국 여름철 대표 과일인 '고창 성내 스테비아 수박'이 14일 첫 출하를 시작으로 6월말까지 본격 출하된다.

올해 고창수박은 지난해와 비슷한 시기에 출하돼 코로나19와 일찍 시작된 무더위에 지친 전국 소비자들의 심신을 달래줄 전망이다.

고창 '스테비아 수박'은 국화과 다년생 허브식물인 스테비아를 액비로 활용해 당도를 높였고, 식이섬유 등이 다량 함유된 기능성 수박으로 자리매김했다.

스테비아 수박의 당도는 13브릭스(Brix)로 설탕의 200배지만, 칼로리는 설탕의 1%에 불과해 여름철 폭발적인 인기를 끌고 있다.

특히 지난해 60억원 이상의 수익을 올려 농가 소득증대에도 크게 기여하고 있다.

여기에 전국 최고 브랜드 파워로 귀농귀촌 농가의 유입과 이들의 조기정착에도 큰 동력이 되고 있다.

이밖에도 이달 15일부터 고창군의 성내면 블랙망고수박을 비롯해 무장과 공음, 아산면에서 재배되고 있는 애플수박도 시장에 나오면서 고창수박을 찾는 이들이 많아질 전망이다.

유기상 고창군수는 "전지역이 유네스코 생물권보전지역으로 지정된 청정 고창군에서 농업인의 정성으로 만들어지는 높을고창 수박이 대한민국을 넘어 전 세계에서 사랑받는 브랜드가 될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.