차세대소형위성 1호 발사 모습. <사진=과학기술정보통신부>

[이뉴스투데이 여용준 기자] 과학기술정보통신부와 KAIST는 3일 오전 10시34분께(현지시간) ‘차세대소형위성 1호’가 미국 반덴버그 공군 기지에서 발사된 후 6시간반만에 교신에 성공했다.

과기정통부에 따르면 차세대소형위성 1호는 발사 후 약 80분 뒤 북극에 위치한 노르웨이 스발바르 지상국과 최초 교신에 성공했고 첫 교신 후 약 100분 뒤에 두 번째 교신에도 성공했다.

이어 발사 후 6시간 31분 뒤인 4일 오전 10시 5분(한국시간) KAIST 인공위성연구소에 위치한 국내 지상국과의 최초 교신을 통해 위성이 고도 575㎞의 정상궤도에 진입해 태양 전지판이 정상적으로 펼쳐진 것을 확인했다. 배터리 전압 및 내부 온도 등 위성체의 전반적인 상태도 양호한 것으로 최종 확인됐다.

차세대소형위성 1호는 앞으로 약 3개월간 궤도상에서 위성체 및 탑재체 기능시험 등 초기 운영 과정을 거친 후 내년 2월부터 정상 임무를 수행할 예정이다.

앞으로 약 2년간 태양폭발에 따른 우주방사선과 플라즈마 상태를 측정하고 은하 속 별들의 적외선 분광을 관측하는 등 우주과학 연구에 활용될 영상자료를 국내 관련기관에 제공할 예정이다.

또 국내 대학 및 산업체가 개발한 7개 핵심기술에 대해 우주환경에서의 성능을 검증해 앞으로 우주기술 국산화 및 자립화에도 크게 기여할 것으로 예상된다.

이번에 검증하는 핵심기술은 △KAIST의 3차원 적층형 메모리와 S대역 디지털 송수신기 △파이버프로의 광학형 자이로 △져스텍의 반작용 휠 △써트렉아이의 고속·고정밀 별추적기 △AP위성의 차세대 우주용 고속처리장치와 표준형 탑재 컴퓨터 등이다. 이들 핵심기술은 위성 제어와 탐사, 통신 등에 필요한 기술들이다.  

한편 차세대소형위성 1호와 함께 발사한 위성 중에는 ‘2015년 큐브위성 경연대회’에서 선정된 서울대와 한국항공대의 큐브위성 3기가 포함돼 있다.

큐브위성은 가로, 세로, 높이가 각 10㎝인 정육면체를 기본단위로 규격화된 초소형위성으로 관심지역 탐사, 이중주파수 GPS 수신기 검증, 성층권 이상 고층 대기의 방전현상 관측 등 다양한 연구를 수행할 예정이다.

최원호 과기정통부 거대공공연구정책관은 “이번 차세대소형위성 1호 발사 성공은 지난 6년여 간 KAIST 인공위성연구소를 비롯한 산·학·연 연구원들의 끊임없는 노력과 열정이 있었기에 가능한 성과”라며 “첨단 소형위성을 지속적으로 개발하고 고도화해 우주 핵심기술의 자립도를 제고하고 국내 우주개발 역량을 강화해 나갈 계획”이라고 밝혔다.

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