'금징어' 시대…해수부, 대왕오징어 어장 개발한다

[이뉴스투데이 이상헌 기자] 해양수산부가 오징어 생산량 감소 문제를 해결하기 위해 8월부터 태평양 해역에서 오징어 어장 자원조사를 추진한다고 2일 밝혔다.

최근 우리나라 연근해와 포클랜드 수역 등 주요 어장에서 오징어 생산량이 급감하고 있는 추세다. 특히 원양산 오징어의 경우 지난해 생산량이 4만6000톤으로 2015년 생산량의 31% 수준으로 감소했으며, 연근해산 오징어도 지난해 생산량이 8만7000톤으로 1990년 이후 27년 만에 최저 생산량을 기록했다. 

생산량 감소 원인으로는 저수온에 따른 어장 미형성과 다수 중국 어선의 싹쓸이 조업의 영향으로 판단되고 있다.

이어 올해에도 원양산 오징어의 90% 이상을 생산하는 남서대서양 포클랜드 수역에서 3만1000톤(조업종료시점 6월 기준)을 어획하는 수준에 머물러 전년보다 생산량이 27% 감소한 상황이다. 

이 같은 지속적인 생산량 감소로, 최근 몇 년간 국내 시장에서는 '금(金)징어'라고 불릴 만큼 오징어의 가격이 급등세다. 1kg 연평균 도매가격이 2016년 4577원에서 지난해는 6295원으로 올랐으며 올해는 8410원으로 2년 새 두 배 가까이 치솟았다.

이에 해수부는 문제 해결을 위해 올해 해외어장 자원조사 사업의 대상지를 남동태평양(FAO 87 해구)으로 선정하고, 조사선 2척을 투입해 아메리카 대왕 오징어(Dosidicus gigas) 어장 개발 사업을 추진한다.

남동태평양 해역은 오징어 자원이 많아 자원조사를 통한 어장 개발 가능성이 높은 어장으로 주로 아메리카 대왕오징어가 생산된다. 대왕오징어는 몸길이 최대 2m에 45kg까지 자라는 오징어이며 전 세계적으로 식용으로 쓰인다. 국내에서도 살오징어 대용으로 사용하고 있다.

해외어장 자원조사 사업은 국제수산기구의 공해조업 규제와 연안국들의 자원 자국화 등으로 조업여건이 악화되면서, 2001년부터 추진해 온 정부 주도의 해외어장 개발사업이다.

정부는 2017년까지 242억 원을 투입해 총 32개 수역에 대한 자원조사를 실시했으며, 이를 통해 이빨고기 어장 등 10개 조업어장을 개발하고 47만 톤에 달하는 원양수산물을 생산, 수산물을 안정적으로 공급하는 데 기여해 왔다.

양영진 해수부 원양산업과장은 "이번 해외어장 자원조사 사업이 새로운 오징어 어장 개발에 많은 도움이 될 것으로 기대한다"며 "앞으로도 원활한 수산물 공급과 원양업계의 경제적 어려움을 해소하기 위해 적극적으로 어장 개척 사업을 추진할 계획"이라고 강조했다.