제주항공, 30번째 항공기 도입…"국내 LCC 최초"

[이뉴스투데이 이세정 기자] 애경그룹 계열의 제주항공(대표이사 최규남)은 이달 19일 30번째 항공기가 김포국제공항에 도착했다고 20일 밝혔다.

제주항공은 이날 30번째 항공기 도입을 기념해 숫자 '30'을 나타내는 조형물을 제작, 30호기 앞에서 기념행사를 진행했다. 30번째 항공기는 현재 보유 중인 29대의 항공기와 동일한 미국 보잉사의 B737-800기종(189석 규모)이다.

이를 통해 제주항공은 국적 LCC(저비용항공사) 가운데 최초로 보유 항공기 30대 시대를 열었다. 제주항공은 항공기 시장 수급 상황에 따라 4분기에도 1~2대의 항공기를 추가해 올 연말까지 총 31~32대의 항공기를 운용한다는 계획이다.

제주항공은 2005년 창립 이후 7년만인 2012년 3월 항공기 보유대수가 처음으로 10대를 넘었고, 이후 2015년 5월 20대를 돌파한 바 있다. 이번에는 불과 2년 만에 10대의 기단을 확대하는 등 기단 확대에 속도를 더하고 있다.

제주항공은 내년에도 6~9대의 항공기를 추가로 도입할 예정이다. 이 같은 공격적인 시장 확대 전략은 기존 항공사와는 격차를 좁히고 후발 항공사와는 간격을 벌려 중견 국적항공사로 자리매김해 명실상부한 '항공업계 빅3'로 거듭나겠다는 전략에 따른 것이다.

제주항공 관계자는 "국적 LCC 최초로 항공기 30대 시대를 열었다"면서 "지속적인 기단 확대를 바탕으로 공급을 대폭 늘려 국내선과 국제선에서 시장점유율을 높이고 시장경쟁을 주도해 궁극적으로는 소비자 편익 증대에 큰 역할을 할 것"이라고 말했다.

한편 제주항공은 현재 6개의 국내선과 일본·중국·베트남·필리핀·태국·미국령·말레이시아 등 아시아태평양지역 32개 도시 41개의 정기노선에 취항하고 있다. 오는 29일에는 러시아 블라디보스토크, 11월 2일 일본 마쓰야마 취항을 앞두고 있다.