권오준 포스코 회장(왼쪽), 톰 슈슬러 엑손모빌 사장 <사진제공=포스코>

[이뉴스투데이 이세정 기자] 포스코는 22일 엑손모빌과 공동개발한 '슬러리파이프용 고망간강'의 양산 및 공급에 합의했다고 밝혔다.

소재 채택에 있어 업계에서 가장 엄격한 기준을 적용하고 있다고 알려진 엑손모빌이 고망간강을 슬러리파이프용 소재로 최초 적용함에 따라 포스코는 향후 오일샌드 산업향 슬러리파이프용 고망간강 판매 확대에 박차를 가할 수 있을 것으로 전망된다.

포스코와 엑손모빌은 지난 5년간 슬러리파이프용 소재로 고망간강을 적용하기 위해 공동으로 슬러리파이프를 제조하고 현장설치를 통해 품질을 검증해 왔다.

지난해 포스코가 고망간강 및 용접기술로 약 1.2km 길이의 슬러리파이프를 제작해 엑손모빌의 캐나다 컬 오일샌드 프로젝트에 약 1년 간 시범설치했다. 실제 가동 조건에서 성능을 시험한 결과, 마모 성능이 기존 파이프 대비 우수함을 확인할 수 있었다고 회사는 설명했다.

이번에 적용된 포스코 고망간강은 기존 소재 대비 내마모성이 5배 이상 우수하고 마모가 진행될수록 더 단단해지는 특성을 지녀 슬러리파이프의 수명을 획기적으로 늘릴 수 있을 것으로 예상된다.

슬러리파이프는 오일샌드 '슬러리(Slurry, 모래·물·오일의 혼합물)'로 인해 마모가 빨리 진행되고 설비 유지·보수에 많은 비용이 들었었다.

하지만 이번 고망간강 적용을 통해 전체적인 운영 비용이 대폭 절감되는 것은 물론, 파이프 교체에 따른 유지·보수 기간이 줄어들어 오일 생산량도 늘릴 수 있게 돼 플랜트 가동 효율성을 증가시킬 수 있을 것으로 회사는 내다보고 있다.

이날 포스코센터를 방문한 톰 슈슬러 엑손모빌 업스트림 리서치 컴퍼니 사장은 "엑손모빌과 포스코 간의 긴밀한 팀워크를 통해 오일샌드 유전채굴 및 생산에 활용되는 신규 고망간 철강 기술을 상용화할 수 있었다"고 말했다.

권오준 포스코 회장은 "앞으로 고망간강을 활용해 슬러리파이프뿐 아니라 오일샌드 산업 내 다양한 방면에서 최고의 시너지를 낼 수 있게 협력을 한층 더 강화해나갈 것"이라고 강조했다.

한편 포스코의 고망간강은 망간 함유량에 따라 내마모성, 비자성(자성이 없는 성질), 고강도·고성형성, 극저온인성(극저온에서  강재가 깨지지 않는 성질) 등 다양한 성질을 강화할 수 있는 혁신적인 철강제품이다.

회사는 향후 오일샌드 슬러리를 포함한 다양한 광물의 이송용 강관 및 설비뿐 아니라 건설중장비, 군수용 방탄장비 등으로 적용을 확대해 나갈 계획이다.

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